เบทาอีน หรือที่เรียกว่าเกลือชั้นในของไกลซีน ไตรเมทิล เป็นสารประกอบที่ไม่เป็นพิษและไม่เป็นอันตราย ลักษณะเป็นผงผลึกสีขาวหรือแกรนูล สูตรโมเลกุลคือ C5H12NO2 และน้ำหนักโมเลกุลเท่ากับ 118 และจุดหลอมเหลว 293°C มีรสหวานเล็กน้อยและเป็นสารที่คล้ายกับวิตามิน ปัจจุบันมีการใช้กันอย่างแพร่หลายในอุตสาหกรรมการเพาะพันธุ์อาหารสัตว์ เบทาอีนถูกใช้เป็นสารเติมแต่งอาหารเพื่อเพิ่มน้ำหนักตัวสุกรและปรับปรุงประสิทธิภาพการแปลงอาหารสัตว์

เบทาอีนจะส่งผลต่อการย่อยอาหารและการใช้ประโยชน์ของสารอาหาร การศึกษาในสุกรและสัตว์ปีกพบว่าเบทาอีนสามารถปรับปรุงการย่อยได้ของวัตถุแห้งหรือสารอินทรีย์ในลำไส้เล็กส่วนต้นหรือทางเดินอาหารทั้งหมด การเพิ่มระดับเบทาอีนในอาหารไก่เนื้อจาก 0.05% เป็น 0.10% สามารถปรับปรุงการย่อยได้ของโปรตีนหยาบ และเพิ่มการย่อยได้ของเส้นใยหยาบอย่างมีนัยสำคัญ จากการศึกษาลูกสุกรพบว่าเบทาอีนสามารถเพิ่มการย่อยได้ของลำไส้เล็กส่วนต้นของกรดอะมิโน และเพิ่มการย่อยได้ของเส้นใยสารซักฟอกที่เป็นกลางและเส้นใยของสารซักฟอกที่เป็นกรดในลำไส้เล็กส่วนต้นและทางเดินอาหารทั้งหมด เนื่องจากเซลล์ในลำไส้ของสุกรและสัตว์ปีกไม่ได้ผลิตเอนไซม์ย่อยสลายเส้นใย การเพิ่มความสามารถในการย่อยอาหารของเส้นใยในทางเดินอาหารบ่งชี้ว่าเบทาอีนอาจกระตุ้นการหมักเส้นใยโดยจุลินทรีย์ในลำไส้

การปรับออสโมติกหมายถึงการรักษาโครงสร้างและหน้าที่ของเซลล์โดยควบคุมการไหลเข้าและการไหลของน้ำ ในฐานะที่เป็นตัวควบคุมออสโมติก เบทาอีนมีบทบาทสำคัญในการรักษาลักษณะทางสัณฐานวิทยาและการทำงานของเซลล์ในลำไส้ การเปลี่ยนแปลงปริมาณน้ำของเซลล์จะส่งผลต่อความแรงของไอออนิก ซึ่งจะส่งผลต่อโครงสร้างของเอนไซม์และโปรตีนภายในเซลล์ เบทาอีนสะสมในออร์แกเนลล์ของเซลล์ภายใต้แรงดันออสโมติกและแรงดันไอออนิกเพื่อทดแทนไอออนอนินทรีย์ จึงเป็นการปกป้องเอ็นไซม์และเยื่อหุ้มเซลล์ในเซลล์จากความเสียหายจากไอออนอนินทรีย์

เบทาอีนยังสามารถเพิ่มปริมาตรของเซลล์และปริมาณน้ำอิสระในเซลล์ภายใต้แรงดันออสโมติกสูง ดังนั้นจึงรักษาความสามารถในการงอกขยายตามปกติของเซลล์ เนื่องจากการดูดซึมสารอาหารขึ้นอยู่กับเยื่อบุผิวในลำไส้ที่ไม่บุบสลาย ผลการปรับออสโมติกของเบทาอีนอาจช่วยปรับปรุงการย่อยสารอาหารด้วย เช่นเดียวกับเซลล์ในลำไส้ จุลินทรีย์ในลำไส้ยังต้องเผชิญกับสภาวะออสโมติกต่างๆ เบทาอีนมีผลควบคุมออสโมติกในแบคทีเรียแกรมลบและแบคทีเรียแกรมบวกหลายชนิด ช่วยให้จุลินทรีย์ต้านทานความเครียดออสโมติก