เบทาอีน พบในยุโรปต้นทศวรรษ 1860 สารสกัดจากบีทรูทเป็นอนุพันธ์ของไตรเมทิลไกลซีน สูตร C5H11NO2 น้ำหนักโมเลกุลสัมพัทธ์ 117.15 เบทาอีนเป็นผลึกสีเหลืองหรือสีขาว รสหวาน ขมเล็กน้อยโดยธรรมชาติ มีความคงตัวภายใต้ 200 ℃ ละลายได้ในน้ำและแอลกอฮอล์ ตัวทำละลายอินทรีย์ ย่อยสลายเป็นไตรเมทิลลามีนในด่างที่แรง ในฐานะที่เป็นแอมโฟเทอริก quaternary ammonium alkaloid โครงสร้างโมเลกุลของมันมีลักษณะเฉพาะด้วยประจุภายในที่เป็นกลางและกลุ่มเมทิลที่ใช้งานสามกลุ่ม มันสามารถเป็นสารอาหารที่จำเป็น (หรือสารเติมแต่ง) ภายใต้เงื่อนไขบางประการ

สัตว์สามารถสังเคราะห์เบทาอีนได้ตามความต้องการ เบทาอีนถูกสังเคราะห์โดยการออกซิเดชันของวิตามินโคลีนที่รู้จักกันดี ผลของวัตถุเจือปนอาหารในการเลี้ยงสัตว์ได้รับการแสดงเพื่อช่วยประหยัดโคลีนโดยการเพิ่มเบทาอีนบริสุทธิ์ในอาหารสัตว์ เบทาอีนยังสามารถแทนที่เมไทโอนีน ซึ่งมีราคาแพง ในฐานะผู้บริจาคเมทิล ดังนั้นการเพิ่มเบทาอีนในอาหารสามารถลดความต้องการเมไทโอนีนและโคลีนได้

เบทาอีนสามารถให้อาหารมากเกินไปได้เมื่อมีน้ำไม่เพียงพอ ไม่ใช่ในฐานะผู้บริจาคเมทิล แต่ในฐานะผู้ควบคุมการให้น้ำในระดับเซลล์ ในสภาวะของความเครียดจากความร้อน เซลล์จะตอบสนองโดยการรวมตัวของไอออนอนินทรีย์ เช่น โซเดียม โพแทสเซียม คลอรีน และเครื่องแทรกซึมอินทรีย์ เช่น เบทาอีน ในกรณีนี้ เบทาอีนเป็นสารประกอบที่มีประสิทธิภาพสูงสุด เนื่องจากไม่มีผลเสียที่ทำให้สูญเสียความเสถียรของโปรตีน ในฐานะที่เป็นสารควบคุมออสโมติก เบทาอีนสามารถปกป้องไตจากอันตรายของอิเล็กโทรไลต์และยูเรียที่มีความเข้มข้นสูง ปรับปรุงการทำงานของแมคโครฟาจ ควบคุมสมดุลของน้ำในทางเดินอาหาร และป้องกันการตายของเซลล์ก่อนวัยอันควรในภาวะขาดแคลนน้ำ